それはともかく，現在では，真空管１本は，超巨大ＰＣクラスターのＰＣ１個に相当するだろう。 真空管を知らない世代の方もいると思うので，簡単に説明しておくと，ガラスで作った管の内部の空気を大部分とりさって，真空に近い状態にしてあるのが，「真空管」という名前の由来である。 そこには，単純なオン・オフ回路があり，簡単に言えば真空管１本は，半導体１個に対応する。 現在使われている典型的なパソコン（ＰＣ）のＣＰＵ（Central Processing Unit）１個に，どれだけの数の半導体が使われているのか，よく知らないが，おそらく軽く１００万個を越えるのではなかろうか。

真空管と違って，パソコンは１台だけで立派なコンピュータである。 現在の地球上には，おそらく億単位の台数のパソコンが存在するだろう。 このように身近なものになったので，計算速度を増加させるために，これらのパソコンをたくさんつなげて分散処理しようという発想が生じるのは，当然だろう。 これがＰＣクラスターである。

計算機ではないが，私は中学生のころスタートレック（当時の日本のテレビでは「宇宙大作戦」という名前だった）のファンだったので，あのシリーズからヒントを得て，手の平に乗るような小さな発電機というか，エネルギー発生装置が無数にちりばめられているような宇宙船を夢見たことがある。

このような傾向の人間にとって，ＰＣクラスターの巨大化は，コンピュータ技術の当然の方向である。 実際，私の研究室では，dualCPU のＰＣ１６台と１５台からなる２セットのＰＣクラスターを導入して，比較ゲノム解析などに用いている。 ちなみに，これらＰＣクラスターのニックネームは，thinker16 とmeditator15で ある。

国立遺伝学研究所の電子計算機棟には，６４台のＰＣクラスターが２セットあるほか，もっと高級なサーバークラスのコンピュータを１２８台連ねたものも使われている。 こちらも，いろいろなニックネームがあるが，それらの紹介は，これらを管理しているグループの人にまかせることにして，ＰＣクラスターについてもう少し話を進めよう。

２個のＣＰＵを１台のパソコンに搭載したdual PC は，現在一般的なものになっているが，普通の研究者ひとりひとりが，ちょっと複雑なソフトウェアや膨大なデータ・文書ファイルを扱う傾向はますます強まってゆくと思うので，個人で多数のＰＣを使うことが一般化すると考えられる。 また，大規模なシミュレーションには，巨大な計算パワーが必須なので，このような研究分野には数万，数十万個のＣＰＵをつなげたＰＣクラスターがいずれ登場するだろう。

我々多細胞生物は，名称からもわかるとおり，多数の細胞から成り立っている。 細胞は自立しているという点で，１個のＰＣと似ているが，ちゃんと分裂して２個になることは，現在のＰＣにはできない。 そこで私は以下のようなシステムを夢想している。 さすがに今のＰＣに自己複製能力を求めることは不可能だが，少なくとも，故障したり，ウイルスに感染したりしたら，それを自動的にどこかのセンターに連絡するシステムの開発は可能だろう。 もちろん，あるＣＰＵが動かなくなったら，それ自身が通報することはできないから，ＣＰＵが常時相互監視している必要がある。

故障なり，なんなりの問題が生じたことがわかったら，利用者である我々の手をわずらわせることなく，新しいＣＰＵが配送される。 さらに，これらＣＰＵがわれわれの研究室にある必要はないので，大学や研究所など，それぞれの研究単位でＣＰＵ格納室を用意し，各自の部屋からそれらにつなげばよい。 このような集中システムであれば，故障したり，あるいは利用者がもっとＣＰＵ数を増加させたいときに，利用者が意識するしないにかかわらず，ＣＰＵが工場から届けられ，半自動的に交換あるいは追加される，ということは楽だろう。 また多数のＣＰＵが集中していることにより，それらをイントラネットでつなげてグリッドシステムとして使うことも容易だろう。

安易な解決策ではあるが，既存の技術を使うことができるので，これによってＣＰＵの増殖を比較的簡単に実現することができると思うのだが。 もちろん，遠い将来にはＣＰＵの本当の意味での「自己複製能力」が期待される。 ただし，現在の材料では無理だろう。 人工の「ＣＰＵ細胞」のようなものの開発が必要だ。 たとえば，超高速パラレル計算を常時行なっていると言われている，哺乳類の小脳のような細胞群を自由に細胞培養することができれば，それらを使うことができる時代が来るかもしれない。